準惑星

日経トレンディのサイトの該当記事へのリンクを張ります。
ウェブ魚拓によるキャッシュはこちらです。

昨年夏の時点での各種報道の中には「dwarf planet」を
「矮惑星」などと訳すものがありましたが、
「わいわくせい」だと何だか、どこぞのＢ級ＳＦ映画あたりで
作品中に出てくる惑星の名前をつける手間もケチって、
「Ｘ惑星」「Ｙ惑星」「Ｚ惑星」…と呼んでるみたいな感じで、
個人的には、ちょっとしっくりこなかったものです。
その点「準惑星」だとしっくりきます。

もっとも、「準惑星」だと、「準星」と紛らわしいと
感じる人もいるでしょうが、
それは、多分、「クエーサー(quasar)」を「準星」と称することに
問題があったのでしょう。
…などと書いてると、
「quasarは『quasi-stellar object』を縮めたものだから
　『準星』でいい！」
という、つっこみが来るかもしれません。
＃「quasi-stellar object」を直訳すると
＃「準恒星状天体」らしいです。
ですが、恒星はおろか、銀河系より明るい天体を
「quasi-stellar object」などと称したのが、
そもそも問題だったのでしょう。
＃地球からだと準星が暗くしか見えないのは、
＃距離が遠いためです。

クエーサーの話はさておき、準惑星の話に戻りますが、
現時点では
１.ケレス(小惑星番号1,片仮名では「セレス」とも表記される)
２.冥王星(小惑星番号134340)、
３.エリス(小惑星番号136199、仮符号「2003 UB313」)
の３天体(発見順)については、
一般に準惑星として扱われているようです。
また、カロン(発見以来、冥王星の衛星とされてきたが、
冥王星との共通重心が冥王星の外にあるらしく、
冥王星と二重準惑星になっているとも評価しうる)
を準惑星として扱う出版物やサイトも
少なからず存在するようです。

他にも準惑星の候補とされる天体が複数存在しており、
昨年夏のIAU総会決議での「dwarf planet」の定義の
妥当性も含めて今後の議論待ち、ということでしょう。

参考：国立天文台 アストロ・トピックス (234)　惑星定義に関する経緯と解説

なお、「国立天文台 アストロ・トピックス (234)　惑星定義に関する経緯と解説」は、
AstroArtsのサイトにも転載されています。
＃AstroArtsのサイトの方が＜関連ニュース＞への
＃リンクが充実してます。